李希凡1927年12月11日生于北京通州。1953年毕业于山东大学中文系,1954年毕业于中国人民大学哲学研究班。历任人民日报社文艺部编辑、评论组长、副主任、常务副主任,中国艺术研究院常务副院长。

 

　　1954年,李希凡和蓝翎共同撰写和发表了《关于〈红楼梦简论〉及其他》和《评〈红楼梦研究〉》,开辟了从广阔的社会历史背景出发分析《红楼梦》艺术成就的研究道路。在此后60余年的学术生涯中,李希凡坚持用马克思主义的唯物史观为哲学基础研究中国古典小说、戏曲、中国现代文学、鲁迅创作、电影创作等,集中对《红楼梦》各方面的艺术成就特别是人物形象塑造的成功经验做了深入而细致的研究。出版有《红楼梦评论集》《弦外集》《论中国古典小说的艺术形象》《寸心集》《红楼梦艺术世界》等,主编《红楼梦大辞典》《中华艺术通史》(14卷本)等。