新华每日电讯--2019年04月02日--科技·健康--美国再次登月缘何选月球南极

　　据新华社北京4月1日电(记者张莹)美国副总统彭斯近日宣布,美国要展开一场21世纪的“太空竞赛”,5年内将美国宇航员再次送上月球,并且将选择在月球南极迈出第一步。上世纪六七十年代,美国无人探测器和宇航员多次登月,但主要集中在月球赤道和中纬度区域。半个世纪后,为什么美国选择月球南极作为重返月球的首选登陆点?

　　按照彭斯在美国国家太空委员会第5次会议上的说法,月球南极具有“巨大的科学、经济和战略价值”,其中一个重要原因就是月球南极拥有水冰。

　　月球黑暗、寒冷的极地地区一直被推测含有水冰,但直到半年前,美国科学家才通过分析印度“月船1号”月球探测器的数据,确认月球南极存在水冰。月球南极对美国整体太空探索计划、特别是对登陆火星的战略价值因此大幅提升。

　　按照去年8月在美国《国家科学院学报》上发表的一篇论文,在月球南北纬70度以上的永久阴影区存在多个含有水冰的区域,但水冰在月球南北极的分布规律并不相同:月球南极的多数水冰集中在陨石坑内,而月球北极水冰的分布较为广泛和稀疏。由于阳光永远照射不到月球极地陨石坑底部,因此产生的永久阴影区温度不高于零下163摄氏度,使这里的水冰可以长期保存。

　　美国航天局局长吉姆·布里登斯廷援引有关估算数据指出,月球两极可能存储了超过1万亿磅(约合4.5亿吨)的水冰,这意味着“生命的维持、可以呼吸的空气、可以饮用的水以及在月表存在作为火箭推进剂的氢气和氧气”。

　　美国总统特朗普上任以来,下令重建搁置25年的国家太空委员会,并宣布重返月球计划,提出“不仅要在月球上插旗并留下脚印,还要为将来的美国载人火星任务奠定基础”。可以看出,在美国政府的太空探索计划中,月球是登陆火星的重要“中转站”。如果要建立月球基地,为最终登陆火星做准备,月球上的水冰就成为极其宝贵的资源。水冰分布比较集中的月球南极自然成为首选登陆点。

　　理论上科学家已掌握了开采月球水冰的技术,但实际开采利用仍面临不少困难。

　　首先,印度“月船1号”月球矿物质绘图仪的探测深度只有地表以下1至2毫米,月球极地地下究竟蕴藏多少水冰可供利用,具体是以与月土混合还是大块水冰的形式存在,还需要更先进的探测器甚至着陆器找出答案。

　　其次,在月球南极登陆将“需要做得比其他登陆点更多”。美国行星科学研究所科学家瑞安·沃特金斯解释说,月球南极所在方位使宇航员和地球控制中心的通信变得更困难；与美国阿波罗11号载人飞船降落的月球赤道附近地区相比,月球南极的地形也更为崎岖。