新华社洛杉矶11月25日电(记者谭晶晶)历经6个多月的航行,跋涉约4.8亿公里,美国“洞察”号无人探测器将于26日抵达最终目的地火星,执行人类首次探究火星“内心深处”奥秘的任务。这次着陆有哪些风险?影响成败最关键的因素是什么?“洞察”号与以往的火星探测任务有何不同?“洞察”号首席科学家布鲁斯·巴纳特2　5日在接受新华社记者专访时一一作出了解答。

　　按照美国航天局的计划,“洞察”号将于美国东部时间26日15时许(北京时间27日4时许)在火星艾利希平原着陆。它将以每小时约2.1万公里的速度进入火星大气层外缘,2分钟内时速降至约1600公里,随后下降、着陆。整个过程在约7分钟内完成,很多工程师把这7分钟称为“恐怖的7分钟”。

　　巴纳特用“异常困难”来形容这次登陆任务。他说,“洞察”号要完成多个极其复杂的动作,才能实现平稳着陆,其中影响成败最关键的两大因素分别是——超音速降落伞的部署和雷达系统的锁定。

　　在距离火星表面约16公里的高空,“洞察”号顶部的巨大超音速降落伞将打开,随后,6个点火装置将同时启动,使着陆器与隔热罩分离。降落伞的部署不仅对于着陆器在短时间内急剧减速至关重要,还将帮助着陆器打开、伸展并朝向火星表面。“降落伞将以超音速展开,要在风洞中通过数学建模整个过程或者测试这个过程,将非常困难,甚至是不可能完成的任务。”巴纳特对新华社记者说。

　　在与隔热罩分离后,“洞察”号的三条腿将展开并锁定。此时,雷达系统启动,将向火星表面发射脉冲信号,以测量探测器的高度和下降速度。“雷达系统将准确锁定降落点,向‘洞察’号的机载计算机反馈高度、速度等信息,由机载计算机运算并指导其着陆过程。雷达锁定的过程需要‘洞察’号完全自主完成,非常困难,风险很大。”巴纳特说。

　　“洞察”号今年5月5日从位于加利福尼亚州中部的范登堡空军基地升空,主要任务是了解火星的内部结构,探究火星震和火星内核的奥秘。巴纳特表示,使此次任务“与众不同”的是“洞察”号携带的三大仪器,分别是地震测量仪、温度测量装置以及“旋转和内部结构实验仪”。“这些仪器将帮助我们探究红色星球的核心深处,包括内核大小、成分、物理状态、地质构造,以及火星内部温度、火星震活动等情况。”他说。

　　与“勇气”号和“机遇”号这些火星探测器“前辈”不同,“洞察”号是固定式探测器,大部分科学任务将通过原地的钻探实验完成。巴纳特表示,“原地不动”正是“洞察”号的独特之处,移动的火星车无法执行探测星球内核的任务,只有探测器长时间固定在同一个位置,才能准确搜集大量科学数据。

　　巴纳特说,“洞察”号对于人类未来对火星的研究有重要意义。“至今,科学研究已经掌握了火星现有的地表、大气层、电离层状态等外表信息。‘洞察’号现在的使命是通过探索火星的内核,来分析星球早期形成的历史,增加人类对地球起源的认识。”他说。